- Τίτλος: Οι Μεταμορφώσεις της Γής
- Συγγραφέας: Peter Frankopan
- Μετάφραση: Νίκος Λίγγρης
- Εκδόσεις: Αλεξάνδρεια, 2024
- Σελ.: 912
Ο ρόλος του περιβάλλοντος στην ιστορία της ανθρωπότητας
Στο εξαιρετικά φιλόδοξο νέο του βιβλίο του, Οι Μεταμορφώσεις της Γης, ο ιστορικός Πήτερ Φράνκοπαν προσπαθεί να αφηγηθεί την ιστορία του πώς οι άνθρωποι έχουν διαμορφωθεί και διαμορφώνουν την περιβαλλοντική θέση που κατοικούν.
του Ηλία Ευθυμιόπουλου
Αυτό είναι δύσκολο να γίνει, ακόμη και σε 650 σελίδες, αφού η ιστορία ξεκινά πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια με το σχηματισμό του πλανήτη. Το βιβλίο αποδεικνύεται ότι είναι μια περιήγηση σε έναν τεράστιο αριθμό ιστοριών, με τον Φράνκοπαν ως ικανό οδηγό να κατευθύνει την προσοχή μας σε έναν παράγοντα που συχνά παραβλέπεται στον τρόπο με τον οποίο αφηγούμαστε την ιστορία μας – το φυσικό στάδιο στο οποίο βρίσκεται.
Βέβαια η ιστορία της Γης, και πολύ περισσότερο του ανθρώπου, δεν αναπτύσσεται για πρώτη φορά. Απλώς, η κάθε γραφή έχει πράγματα να προσθέσει ή και να αφαιρέσει καθώς οι γνώσεις μας εξελίσσονται και η επιστήμη αλλάζει πολλά, ακόμα και τον εαυτό της. Η υπόθεση της άρρηκτης σχέσης του περιβάλλοντος με τις κοινωνίες των ανθρώπων, έχει επίσης ειπωθεί αρκετές φορές με πιο πρόσφατη αυτή του Χαράρι (Homo Sapiens) και λίγο παλιότερα και λίγο παλιότερα από τον Τζάρετ Ντάϊαμον στη δεκαετία του 90 με τα δυο πιο γνωστά βιβλία του, «Όπλα, Σπόροι και Ατσάλι» και το «η Κατάρρευση» στο οποίο αποδίδει την καταστροφή μεγάλων πολιτισμών σε περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Στην αφήγηση της ιστορίας του είδους μας, ο Φράνκοπαν φέρνει στο προσκήνιο τους τεράστιους γεωλογικούς, κοσμικούς και υπόγειους παράγοντες που δημιούργησαν τη θέση στην οποία επιζούμε. Καθώς αναπτύσσονται τα αρχικά κεφάλαια, καταλαβαίνουμε αμέσως ότι οι άνθρωποι έχουμε υπάρξει μόνο για ένα απλό κλάσμα της διάρκειας ζωής του πλανήτη μας, και αυτή η ύπαρξη θα ήταν αδύνατη πριν πραγματοποιηθούν τεράστιοι μετασχηματισμοί, συμπεριλαμβανομένων πέντε γεγονότων μαζικής εξαφάνισης και της αποτυχίας όλων των άλλων ειδών και κυρίως των ανθρωποειδών.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του είδους μας, ξεκινώντας περίπου 300.000 χρόνια πριν, μπορούσαμε να επιβιώσουμε μόνο σε μικρά τμήματα του πλανήτη, με πολλές από τις θέσεις κατοίκησης να αποτυγχάνουν λόγω των περιβαλλοντικών πιέσεων και των αλληλένδετων πολιτικών προβλημάτων.
Ο Φράνκοπαν μας λέει επίσης πώς η άνθηση της ανθρωπότητας τα τελευταία 10.000 χρόνια ήταν δυνατή μόνο επειδή το κλίμα της Γης ισορρόπησε σε θερμοκρασίες που παρείχαν σχετικά σταθερά καιρικά μοτίβα και επέτρεψαν την καλλιέργεια σιτηρών. Αυτό μας επέτρεψε να χτίζουμε πόλεις, να εμπορευόμαστε, να κάνουμε νόμους – και να πληρώνουμε φόρους, και κυρίως να βάλουμε τις βάσεις για την καταγραφή των σκέψεων και της γραπτής ιστορίας μας.
Ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό στις Μεταμορφώσεις της Γης, είναι η πρώιμη απόδειξη της κατανόησης της ανθρωπότητας ότι η επιβίωσή μας συνδέεται εγγενώς με τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε το φυσικό περιβάλλον. Όπως γράφει ο Φράνκοπαν, «ο συγγραφέας του «Έπους του Γκιλγκαμές» [ένα επικό ποίημα που χρονολογείται γύρω στο 2100 π.Χ.], μας υποδεικνύει, για παράδειγμα ότι η ξηρασία ακολουθεί την αποψίλωση των δασών… όταν ο Γκιλγκαμές σκοτώνει τον Χαμπάμπα, τον θεό του δάσους, του οποίου ο φόνος αποτελεί μεταφορά στην αποψίλωση των δασών της Μεσοποταμίας με ταυτόχρονη καταπάτηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και έλλειψη σεβασμού προς τον φυσικό κόσμο».
Ο Φράνκοπαν διαπρέπει στη χρήση εύστοχων αποσπασμάτων και παραδειγμάτων, που εκτείνονται σε γεωγραφίες από τη Νότια Αμερική, έως τη Νότια Ασία: «Ζήστε σε πλήρη αρμονία με τη φύση», συμβουλεύει το Yajur Veda , σε ένα σανσκριτικό κείμενο που χρονολογείται πριν από το 3.000 π.Χ. Πιο εντυπωσιακό, ωστόσο, είναι το πώς δείχνει ότι οι κλιματικές συνθήκες βοήθησαν ή εμπόδισαν την ανθρώπινη προσπάθεια. Για παράδειγμα, αναφέρει τα πρώτα 300 χρόνια της επέκτασης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ως μια περίοδο «ασυνήθιστα χαμηλών επιπέδων ηφαιστειακής δραστηριότητας, ελάχιστων ακραίων καιρικών φαινομένων και προβλέψιμων κλιματικών προτύπων». Αυτή ήταν επίσης μια περίοδος σταθερότητας στη λεκάνη του Μισισιπή και στην Κεντρική Αμερική στην κοιλάδα Teotihuacan, όπου επεκτάθηκαν οι ανθρώπινες κατοικίες. Αλλά όταν ο καιρός έγινε πιο κρύος και οι καλλιέργειες απέτυχαν, γύρω στο 500 μ.Χ., οι σταθερές αυτοκρατορίες βρέθηκαν γρήγορα σε μπελάδες.
Ο Φράνκοπαν δεν προσπαθεί, προς τιμήν του, να αποδώσει την άνοδο και την πτώση των αυτοκρατοριών εξ ολοκλήρου στις κλιματικές συνθήκες, αλλά εξηγεί πώς οι πολλαπλές αποτυχίες των καλλιεργειών, οι πλημμύρες και οι μακρές περίοδοι ξηρασίας δημιούργησαν πρόσθετες πιέσεις σε ήδη άδικα και αυταρχικά συστήματα. Παρόλα αυτά, υπάρχει μια εντυπωσιακή υπενθύμιση σε πολλά κεφάλαια για την παγκόσμια δύναμη των ηφαιστείων. Για παράδειγμα,ο Φράνκοπαν γράφει ότι η έκρηξη του ηφαιστείου Ilopango Tierra Blanca Joven το 431 μ.Χ. στο σύγχρονο Ελ Σαλβαδόρ «πιθανότατα… οδήγησε σε παγκόσμια ψύξη περίπου 0,5 βαθμούς Κελσίου». Αυτή η ψύξη μείωσε την παραγωγή τροφίμων, αύξησε την πολιτική αστάθεια και μερικές φορές οδήγησε στην ανατροπή καθεστώτων.
Υπάρχουν επίσης πολλά ενδιαφέροντα παραδείγματα των πρώιμων επιπτώσεων της ανθρωπότητας στο παγκόσμιο περιβάλλον. Συζητώντας την επίδραση της βουβωνικής πανώλης τον 14ο αιώνα , της οποίας ο αντίκτυπος είναι πιο γνωστός στην Ευρώπη, αλλά στην πραγματικότητα είχε πολύ ευρύτερες επιπτώσεις όπως αποκαλύπτει πρόσφατη έρευνα, ο Φράνκοπαν γράφει: «Τόσο μεγάλη ήταν η δημογραφική και οικονομική κατάρρευση που η παραγωγή μετάλλων σχεδόν μηδενίστηκε και ο ατμοσφαιρικός μόλυβδος έπεσε σε μη ανιχνεύσιμα επίπεδα στην ανάλυση των πυρήνων πάγου τουλάχιστον για 2.000 χρόνια».
Ωστόσο, η εστίαση σε αυτές τις διασυνδέσεις είναι μερικές φορές λίγο υπερεκτιμημένη. Για παράδειγμα, ο συγγραφέας αποδίδει τον λιμό κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Άλματος προς τα Εμπρός της Κίνας (1958-62), στο οποίο πέθαναν τουλάχιστον 30 εκατομμύρια άνθρωποι, στην εκστρατεία του Μάο Τσε Τουνγκ «Τέσσερα παράσιτα». Τα τέσσερα παράσιτα που στοχοποιήθηκαν ήταν οι αρουραίοι, οι μύγες, τα κουνούπια και τα σπουργίτια και όλοι, μικροί και μεγάλοι, εξεστράτευσαν να τα εξαφανίσουν. Η καταστροφή των σπουργιτιών, που τρώνε γεωργικά παράσιτα, οδήγησε σε τεράστιες απώλειες των καλλιεργειών. Αλλά αυτός δεν ήταν παρά μόνο ένας παράγοντας πίσω από την πείνα. Όπως γράφει ο Yang Jisheng στο «Η ταφόπλακα, ο Μεγάλος Λιμός» η Κίνα εξακολουθούσε να εξάγει σιτηρά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και η μεγαλύτερη αποτυχία ήταν οι παράλογες ποσότητες που αποθηκεύτηκαν για να ευχαριστήσουν τον Μάο, και οι οποίες συγκεντρώθηκαν παρά το γεγονός ότι οι άνθρωποι πέθαιναν από την πείνα.
Αυτό δείχνει μια ορισμένη αδυναμία του βιβλίου. Με το τεράστιο εύρος όσων προσπαθεί να πει, ο Φράνκοπαν δεν μπορεί παρά να αναφερθεί σε ορισμένα συμπεράσματα ερευνών που ένας απλός αναγνώστης, με λιγότερες εξειδικευμένες γνώσεις, μπορεί να μην είναι σε θέση να αξιολογήσει πλήρως και μάλιστα στην ανάλυση που παρουσιάζεται.
Ωστόσο, το βιβλίο είναι γεμάτο από ενδιαφέρουσες και ασυνήθιστες λεπτομέρειες. Για παράδειγμα, υπάρχει το άκρως απόρρητο αμερικανικό έργο GROMET, το οποίο υποτίθεται ότι θα ανακουφίσει την ξηρασία στην Ινδία το 1966-67 προκαλώντας τεχνητή βροχή. Ο Φράνκοπαν μας λέει πως αυτό εγκρίθηκε από την Ινδή πρωθυπουργό Indira Gandhi, αλλά δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ επειδή ο μουσώνας του 1967 έφερε κανονικές βροχοπτώσεις.
Στις Μεταμορφώσεις της Γης, αναδεικνύεται πολύ ξεκάθαρα η σημασία των κλιματικών, περιβαλλοντικών και καιρικών προτύπων που επηρεάζουν την πορεία της ανθρώπινης ιστορίας. Με αυτόν τον τρόπο, μας επαναφέρουν με επιτυχία στη θέση των προγόνων μας πριν από χιλιάδες χρόνια, οι οποίοι γνώριζαν ότι η επισφαλής επιβίωσή τους εξαρτιόταν από τη διαχείριση των σχέσεών τους με το περιβάλλον τους. Είναι ένα μάθημα που οι άνθρωποι φαίνεται να έχουν ξεχάσει. Όμως, όπως επισημαίνει στο βιβλίο του ο Φράνκοπαν, χρειάζεται ίσως μια μεγάλη φυσική καταστροφή – που να έχει ξεφύγει ήδη από την ανθρώπινη μνήμη, αλλά που είναι αρκετά συνηθισμένη στη διάρκεια της ζωής του πλανήτη – για να μετατραπούν όλα σε στάχτη.
Η μεγάλη αλλαγή, όπως τονίζει ο Φράνκοπαν στην αρχή και στο τέλος του βιβλίου, είναι ότι τώρα, η καταστροφή που θα μπορούσε να εξαφανίσει την ανθρωπότητα, είμαστε εμείς οι ίδιοι. Παρόλο που το βιβλίο αναφέρεται στο φυσικό περιβάλλον της Γης ως παράγοντα της ανθρώπινης ιστορίας, μεγάλες ενότητες – αφιερωμένες στη δουλεία και την υπέρογκη εξόρυξη πόρων στην εποχή της αποικιοκρατίας – αφορούν περισσότερο την απεριόριστη σκληρότητα και βλακεία των ανθρώπων. Σε μια πινελιά μπαρόκ, προσθέτει πώς μια «σύνδεση με τη φύση» διαδόθηκε έντονα από τον Χίτλερ και τους Ναζί, οι οποίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους – μεταξύ άλλων – ως «οικολογικό πολιτισμό». Στην πραγματικότητα, το ναζιστικό κράτος δεν έκανε σχεδόν τίποτα για την προστασία του περιβάλλοντος και ξόδεψε όλη του την ενέργεια για την εξάλειψη ανθρώπων που θεωρούσε ότι δεν αποτελούν μέρος της «φυσικής τάξης». Ένα αποτρόπαιο παράδειγμα του πώς μπορεί να χειραγωγηθεί η «περιβαλλοντική συνείδηση» για αλλότριους σκοπούς.
Για όσους επικεντρώνονται στην κλιματική κρίση, μπορεί να αισθάνονται ότι τα κεφάλαια που είναι αφιερωμένα στην αλλαγή του κλίματος που προκαλείται από τον άνθρωπο λόγω της ανάπτυξης που τροφοδοτείται από άνθρακα έρχονται πολύ αργά. Και όμως, ως μέρος της ιστορίας της ανθρωπότητας αυτό είναι χρήσιμο να σημειωθεί. Ακόμη και με τις προειδοποιήσεις να χειριστούμε λογικά το περιβάλλον μας ενσωματωμένες στα παλαιότερα, πιο υποβλητικά κείμενά μας, καταφέραμε να οδηγηθούμε σχεδόν σε αυτοπυρπόληση πριν αντιμετωπίσουμε το γεγονός. Τεράστιες δυνάμεις, που ασκήθηκαν επί δισεκατομμύρια χρόνια, δημιούργησαν για μας μια φούσκα επιβίωσης. Στην άνθηση τώρα του πολιτισμού, αυτό που μας λείπει είναι μια καρφίτσα για να σκάσει αυτή τη φούσκα.